La arquitectura sostenible desafía a los arquitectos a producir estructuras y diseños que reduzcan el impacto negativo sobre los ecosistemas y la comunidad en general. La razón por la que esto supone un reto es el foco de este artículo. Aunque los arquitectos y diseñadores han hecho grandes progresos en los últimos años en muchos ámbitos del diseño medioambiental, como el LEED y WELL, hay una mayor necesidad de formar una coalición entre desarrolladores, arquitectos y usuarios finales para construir un futuro sostenible.

Calificación LEED y por qué es deseable

El Consejo de Construcción Ecológica de Estados Unidos (USGBC)  aboga por una cultura de construcción sostenible y próspera, y ha desarrollado un marco para la construcción energéticamente eficiente y rentable conocida como Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED por sus siglas en inglés). Los edificios energéticamente eficientes son una de las principales formas de contrarrestar y, en ocasiones, revertir los efectos devastadores del calentamiento global y el uso excesivo de combustibles fósiles, pero un edificio con certificación LEED ofrece muchas más ventajas para el empresario:

1. Ventaja competitiva: La sostenibilidad es la palabra de moda de esta época, y las empresas que aceleran el movimiento de la sostenibilidad tienen más probabilidades de obtener el apoyo de los clientes.
2. Más inquilinos felices: La demanda de edificios ecológicos es cada vez mayor; las investigaciones demuestran que los edificios ecológicos disfrutan de un 20% más de ocupación. 
3. Salud: Los edificios con certificación LEED no sólo contribuyen a un planeta más sano, sino también a personas más sanas. 

Adobe Systems es la primera gran empresa de los Estados Unidos en obtener una calificación platino LEED. El gigante tecnológico ha reducido su consumo de agua en un 22%, el uso de jardínes de agua en un 76%, la electricidad en un 35% y el gas natural en un 41% desde que empezó a hacer cambios graduales, alrededor del año 2001. Un admirable avance para el movimiento de la sostenibilidad.

Otras grandes empresas, como Microsoft se han comprometido a ser carbono negativas para 2030 y a eliminar su huella histórica de carbono para 2050. La barra se ha elevado y muchas otras empresas están siguiendo su ejemplo. LinkedIn por ejemplo, ha aceptado el reto. Se puede observar la propuesta de su próximo proyecto de construcción, un espacio de oficinas con emisiones negativas de carbono aquí. ¿Cómo lo van a hacer? El primer paso se centra en los materiales de construcción. 

Como empresa de alto perfil, LinkedIn ha podido adquirir materiales sostenibles, pero esa no es la realidad para muchas otras empresas debido a la escasa disponibilidad de estos materiales; esto, unido a los problemas de oferta y demanda, los costos y la falta de educación, significa que los arquitectos tienen un largo camino que recorrer antes de que la construcción sostenible se convierta en la norma.

Dicho esto, Laura Soma, experta en sostenibilidad de GLY Construction, afirma que "[Ella está] viendo un aumento en el número de empresas que tienen sus propias prácticas, directrices y estatutos de sostenibilidad.  Se está convirtiendo en la cultura común. Hoy en día, la sostenibilidad tiene que ver más con lo que quieren los ocupantes de los edificios y con lo que las empresas tienen que ofrecer a sus trabajadores para ser un empleador de primera. Forma parte de la próxima generación de empresarios y desarrolladores."

Sillas 4+ Relax & Averio

La línea de muebles producidos por Dauphin cuenta con las certificaciones BIFMA y Aire Limpio nivel oro (Clean Air Gold certified).  Materiales sostenibles: madera certificada FSC, pegamentos a base de agua y materiales de baja emisión de carbono.

Disponibilidad de Materiales bajos en Carbono

De 1995 a 2015 las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes sólo de la producción de materiales aumentaron un 120%. En 2018, la industria de la construcción representó el 39% de las emisiones de CO2 relacionadas con la energía y los procesos de las cuales el 11% correspondió a la producción de materiales como el acero, el cemento y el vidrio. Sin embargo, las alternativas ecológicas no son tan fáciles de acceder. 

Los materiales de construcción consumen energía, traducida en emisiones de carbono, desde el punto de extracción de las materias primas hasta el transporte de los productos finales a la obra donde serán instalados. La acumulación de estas emisiones de carbono durante estas fases se conoce como "carbono incorporado". El cambio sostenible se enfoca en usar materiales que absorben el carbono en lugar de      materiales altos en carbono, pero los materiales que absorben el carbono y los bajos en carbono todavía no están tan disponibles como sus homólogos tradicionales.

La distribución de concreto, vidrio y acero sostenible se realiza casi siempre a través de pequeños mayoristas independientes, en lugar de ser a través de los principales proveedores. Así que, aunque podemos afirmar que los materiales sostenibles están realmente disponibles, por el momento, siguen estando en manos de pequeños desarrolladores de proyectos y propietarios de viviendas que a menudo contrarrestan inadvertidamente sus buenas intenciones, ya que los materiales deben obtenerse de proveedores a pequeña escala.

Cempa Madera,  Axium mesa de conferencias, Cempa Microsilver

Los componentes de nuestra línea Cempa cumplen los estándares de nivel BIFMA y de la certificación de Aire limpio nivel oro (Clean Air Gold certification). Los componentes pueden ser mezclados y emparejados, proporcionando la habilidad de mantener una estética cohesiva mientras realizan múltiples funciones.

La Paradoja de la Oferta y la Demanda

Inadvertidamente, los proyectos "ecológicos" pueden contribuir a aumentar la huella de carbono. Los materiales deben ser adquiridos, producidos y transportados bajo demanda, adaptados a los criterios específicos del proyecto. Así, aunque los propios materiales del proyecto de construcción pueden considerarse "ecológicos", su carbono incorporado es a menudo más alto que el de las opciones habituales.

A medida que aumente la demanda de materiales sostenibles, el carbono incorporado se reducirá, y podremos considerarlos verdaderamente ecológicos. Podemos fijarnos en la energía solar para hacernos una idea de cuánto tiempo puede llevar esto. El panel fotovoltaico se utilizó por primera vez comercialmente con el lanzamiento del satélite estadounidense Vanguard 1 en 1958. Han pasado más de 60 años y, si bien es cierto que los precios están bajando, actualmente sólo los proyectos con presupuestos sustancialmente altos pueden incorporarlos, por lo que es poco probable que la adquisición, producción e implantación de materiales de construcción neutros en carbono supere a los tradicionales en la carrera hacia la sostenibilidad en un futuro próximo.

La Barrera Económica de la Sostenibilidad

Podría decirse que la barrera financiera es el mayor obstáculo para la construcción 100% sostenible. Como en el caso de los paneles solares, cuyo precio ha bajado de $4.9 por vatio en 1995 a sólo $0.2 en 2020, el precio de los materiales de construcción ecológicos se hace cada vez más accesible a las masas. Sin embargo, no se trata de que los precios bajen de la noche a la mañana, sino de un proceso gradual.

Aunque no es ningún misterio que, a largo plazo, las características sostenibles reducen los costos totales, la inversión inicial es lo que hace que el sector de la construcción sea reacio a realizar un cambio a gran escala. Adobe y Microsoft han liderado el camino de la construcción energéticamente eficiente, pero hay dudas significativas sobre si la construcción sostenible genera un retorno positivo a la inversión, como se evidencia en este artículo.

Según el USGBC la inversión inicial para construir de forma sostenible es de entre 2-3% más costosa que la construcción tradicional. El hecho de que muchos proyectos de desarrollo a gran escala muevan millones de dólares es importante incluso cuando se habla de un dos o tres por ciento. Al buscar en Google “cómo ahorrar costos en la construcción”, se hallarán 385 millones de resultados, en comparación a los 84 millones de la construcción ecológica.

Por otro lado, Mary Tappouni, consultora en construcción ecológica, sostiene que el costo no es un obstáculo para la sostenibilidad. "[El mayor mito sobre la construcción ecológica es] que cuesta más, lo cual no tiene por qué ser así, y que todo gira en torno al medio ambiente, lo cual no es así. Nosotros predicamos las tres "P" de personas, planeta y utilidades (“people, planet and profit”, en inglés). Creo firmemente que no se puede sacrificar ninguna de estas P´s  y tener éxito."

El Papel de la Educación y la Capacitación

La UNESCO ha puesto en marcha una propuesta, Educación para el Desarrollo Sostenible (EDS)y ofrece enfoques innovadores para el desarrollo educativo en el ámbito de la construcción y se incorpora en muchos sistemas educativos, como la Universidad de Michigan que es conocida por sus consideraciones hacia un futuro más sostenible en la construcción. Su objetivo es dotar al sector de la construcción de líderes preparados para afrontar los problemas que plantea el agotamiento de los combustibles fósiles.

Una cosa es la educación entre las nuevas generaciones de profesionales de la industria de la construcción, una tarea relativamente fácil dado que son las generaciones más jóvenes las que impulsan el desarrollo sostenible. Los jóvenes están más conectados que nunca y son más sensibles a los temas popularizados, y los menores de 30 años constituyen un impresionante 50.5% de la población mundial, según la UNESCO por lo que es fácil comprender su influencia.

¿Cuál es el panorama de la sostenibilidad en el futuro próximo? Hay esperanza…

Actualmente, sería justo decir que los arquitectos están enfrentando una pequeña fricción debido a las restricciones financieras y la falta de un entrenamiento completo y exhaustivo. Sin embargo, a medida que la sostenibilidad se va convirtiendo en el núcleo del desarrollo del futuro, el entrenamiento incrementará y las alternativas bajas en carbono para el acero, el vidrio y el cemento van a abundar en los mercados - a una fracción del costo actual. 

Se ha observado como la nueva tecnología y las nuevas prácticas siempre enfrentan pequeños problemas en etapas tempranas, pero estos pliegues generalmente se eliminan al momento en que van ganando tracción – en este caso, la sostenibilidad es una causa que ocupa un lugar destacado en la agenda de los grandes desarrolladores, tales como Adobe y Linkedin. Así, cuando los gigantes han pavimentado el camino hacia el éxito, todos los demás les siguen. En el futuro, se podrá ver la sostenibilidad en un campo de visión de gran escala. 

Recopilación de Fuentes

Binsacca, Rich. "Entrevista con un Consultor de Construcción Ecológica.". www.builderonline.com/building/building-science/interview-with-green-construction-consultant_o 2 de septiembre de 2010. Consultado en enero de 2022.

Campisano, Alberto, et al. "Ahorro de Agua y Análisis de Costos de la Implementación a Gran Escala de la Recolección de Agua de Lluvia Doméstica en las Islas Menores del Mediterráneo." mdpi, www.mdpi.com/2073-4441/9/12/916/pdf, 25 de noviembre de 2017. Consultado en mayo de 2021.

Hamad, Samar. "¿Es Accesible Construir Ecológicamente?" TheSustainabilist, thesustainabilist.ae/is-it-affordable-to-build-green/#:~:text=While%20according%20to%20the%20U.S.,more%20expensive%20than%20conventional%20buildings. 6 de mayo de 2020. Consultado en mayo de 2021.

Hanamura, Deborah. "Construcción Sustentable: Una entrevista con Laura Soma, de GLY Construction" Paladino and Co, www.paladinoandco.com/blog/sustainable-construction-laura-soma/ 30 de agosto de 2018. Consultado en enero de 2022.

Hertwich, Edgar G., "El aumento de la huella de carbono en la producción de materiales se debe al incremento de las inversiones." Nature, www.nature.com/articles/s41561-021-00690-8, 15 de febrero de 2021. Consultado en mayo de 2021.

Laing, Christine, et al. "Torre Almadén": Entrega rápida de un edificio de oficinas innovador al mercado." Gensler, www.gensler.com/blog/almaden-tower-quickly-delivering-an-innovative-office, 2 de marzo de 2021. Consultado en mayo de 2021.

"LEED, WELL, RESET - ¿Cuál es la diferencia?" WorkIn Mind, workinmind.org/2019/10/23/leed-well-reset-what-is-the-difference/. Consultado en diciembre de 2021.

Oktay, Derya. "Educación Arquitectónica para la Sustentabilidad." Springer Link, link.springer.com/chapter/10.1007/978-3-030-18488-9_14#citeas, 31 de agosto de 2019. Consultado en mayo de 2021.

O'Mara, Melissa. "¿Por qué invertir en edificios ecológicos de alto rendimiento?" Climate Action, www.climateaction.org/images/uploads/documents/Why-Invest-in-High-Performance-Green-Buildings.pdf Jun. 2012, consultado en mayo de 2021.

Polasky, Stephen, et al. "Papel de la economía en el análisis del medio ambiente y el desarrollo sustentable." Pnas, www.pnas.org/content/116/12/5233 19 de marzo de 2019. Consultado en mayo de 2021.

Younis, Jourdan. "LEED ROI": ¿Cuál es el retorno de la inversión de los edificios con certificación LEED?" Alpin, www.alpinme.com/leed-roi-what-is-the-return-on-investment-of-leed-certified-buildings/, 28 de abril de 2019. Consultado en mayo de 2021.

"La industria de la construcción en Estados Unidos" www.ibisworld.com/united-states/market-research-reports/construction-sector/#:~:text=Construcción en los Estados Unidos tendencias (2016-2021)&text=El sector de ingresos ha crecido en,-19 (coronavirus) pandemia , actualizado el 17 de septiembre de 2021. Consultado en mayo de 2021

"Responsabilidad social de la empresa (RSE) y métricas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG)" CSR Hub. www.csrhub.com/CSR_and_sustainability_information/EMCOR-Group-Inc, consultado en mayo de 2021.

"Responsabilidad social de la empresa (RSE) y métricas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG)" CSR Hub., www.csrhub.com/CSR_and_sustainability_information/Fluor-Corporation , consultado en mayo de 2021.

"Responsabilidad social de la empresa (RSE) y métricas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG)" CSR Hub., www.csrhub.com/CSR_and_sustainability_information/DR-Horton-Inchttps://socialimpact.linkedin.com/environmental-sustainability, consultado en mayo de 2021.

"Evolución del costo del módulo solar fotovoltaico por fuente de datos, 1970-2020" Iea, www.iea.org/data-and-statistics/charts/evolution-of-solar-pv-module-cost-by-data-source-1970-2020 actualizado el 30 de junio de 2020. Consultado en mayo de 2021.

"El Mercado Mundial de Materiales de Construcción Ecológicos Alcanzará los $425.4 billones en 2027." Globenewswire, www.globenewswire.com/news-release/2020/11/02/2118265/0/en/Global-Green-Building-Materials-Market-to-Reach-425-4-Billion-by-2027.html, 2 de noviembre de 2020, consultado en mayo de 2021.

"Historia de la Energía Solar: ¿Quién Inventó los Paneles Solares?" Vivint Solar, www.vivintsolar.com/learning-center/history-of-solar-energy, consultado en mayo de 2021.

"Estadísticas sobre la Juventud" Unesco, www.unesco.org/new/en/unesco/events/prizes-and-celebrations/celebrations/international-days/world-radio-day-2013/statistics-on-youth/ consultado en mayo de 2021.

"El pensamiento sistémico, los principios ecológicos y las capacidades tecnológicas pueden impulsar un futuro sustentable." Universidad de Michigan, eas.umich.edu/academics/master-science/sustainable-systems. Consultado en mayo de 2021.

"10 Increíbles Edificios Verdes en Estados Unidos" One Green Planet, www.onegreenplanet.org/science/10-amazing-green-buildings-in-the-united-states/, 2011. Consultado en mayo de 2021